죽었다가 살아난 사람들이 있습니다. 심장이 멈추고, 뇌파가 사라지고, 의학적으로 사망 선고까지 받았던 사람들입니다. 그런데 그들이 돌아왔습니다. 어떤 사람은 빛을 봤다고 말했고, 어떤 사람은 어둠과 공포를 봤다고 말했습니다.
저는 이 이야기를 접할 때마다, 정작 성경 자체가 지옥에 대해 뭐라고 말하는지는 의외로 잘 모르고 있었다는 걸 깨닫습니다. 막연히 무섭고 뜨거운 곳이라는 이미지만 갖고 있을 뿐, 정작 그 이미지가 성경에서 온 것인지 아니면 다른 데서 온 것인지 헷갈리는 경우가 많습니다.
미리 한 가지는 짚고 시작하고 싶습니다. 이 글은 누군가를 겁주기 위한 글이 아닙니다. 특히 사랑하는 사람을 먼저 떠나보내셨거나, 신앙의 확신 앞에서 불안한 마음을 갖고 계신 분이라면, 이 시리즈를 읽으시며 오히려 마음이 무거워지실 수도 있습니다. 그런 마음이 드신다면 잠시 이 글을 덮으셔도 괜찮습니다. 결국 이 이야기가 향하는 결론은 두려움이 아니라 초대라는 것을, 미리 말씀드리고 싶습니다.
오늘은 성경이 실제로 무엇이라 말하는지, 그 원어와 배경부터 차근차근 따라가 보려 합니다.
지옥이라는 단어 하나가 아니다
한국어 성경에서는 '지옥'이라는 한 단어로 뭉뚱그려 번역되지만, 원어 성경에는 죽음 이후를 가리키는 단어가 여러 개 있습니다. 그리고 각 단어가 가리키는 의미와 배경이 서로 다릅니다.
스올 — 히브리어 단어로, 구약성경에 65번 등장합니다. 의인이든 악인이든 죽은 사람이 가는 곳, 즉 죽음의 세계 전반을 가리키는 표현에 가깝습니다.
하데스 — 그리스어 단어로, 신약성경에 11번 등장하는 스올의 대응어입니다. 역시 죽은 자들의 영역을 가리킵니다.
게헨나 — 가장 중요한 단어입니다. 신약성경에 12번 등장하는데, 놀랍게도 그 12번 모두 예수님이 직접 사용하신 표현입니다. 영원한 형벌의 장소, 불꽃이 꺼지지 않고 구더기가 죽지 않는 곳으로 묘사됩니다.
불못 — 요한계시록에 등장하는 표현으로, 최후 심판 이후 사탄과 죽음과 음부가 던져지는 최종적인 장소를 가리킵니다.
이렇게 네 단어를 구분해서 보면, '지옥'이라는 한 단어에 뭉뚱그려져 있던 개념이 훨씬 선명해집니다. 저는 이 네 단어를 하나씩 구분해보고 나서야, 그동안 '지옥'이라는 말을 얼마나 두루뭉술하게 이해해왔는지 깨달았습니다.
지옥을 가장 많이 말씀하신 분은 예수님이었다
여기서 많은 사람들이 놀라는 사실이 하나 있습니다. 성경 전체에서 지옥을 가장 많이, 가장 구체적으로 언급한 인물이 다름 아닌 예수님이라는 것입니다.
사랑과 긍휼의 상징으로 여겨지는 그분이, 어째서 지옥을 가장 많이 말씀하셨을까요. 마가복음 9장에서 예수님은 이렇게 말씀하십니다.
"만일 네 손이 너를 범죄하게 하거든 찍어버리라. 두 손을 가지고 지옥 곧 꺼지지 않는 불에 들어가는 것보다 불구자로 영생에 들어가는 것이 나으니라. 거기는 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하느니라."
여기서 예수님이 쓰신 단어가 게헨나입니다. 마태복음 10장 28절에서도 비슷한 무게로 말씀하십니다.
"몸은 죽여도 영혼은 능히 죽이지 못하는 자들을 두려워하지 말고 오직 몸과 영혼을 능히 지옥에 멸하실 수 있는 이를 두려워하라."
가장 사랑이 많으신 분이 가장 진지하게 경고하셨다는 것. 저는 이 사실 자체가 이 주제를 가볍게 다룰 수 없게 만든다고 생각합니다. 경고한다는 것은 결국 상대가 그 결과를 맞이하지 않기를 바란다는 뜻이기도 하니까요.
부자와 나사로 — 예수님이 직접 그리신 죽음 이후의 풍경
누가복음 16장에는 예수님이 들려주신 한 비유가 있습니다. 부자와 나사로 이야기입니다.
날마다 호화롭게 살던 부자가 있었습니다. 그리고 그 집 대문 앞에는 나사로라는 거지가 누워, 부자의 상에서 떨어지는 부스러기로 배를 채우길 바라며 하루하루를 보내고 있었습니다.
두 사람 다 죽었습니다. 나사로는 천사들에게 받들려 아브라함의 품에 안겼고, 부자는 음부에서 고통 가운데 눈을 떴습니다. 부자가 눈을 들어 멀리 아브라함과 나사로를 보고 외칩니다.
"아버지 아브라함이여 나를 긍휼히 여기사 나사로를 보내어 그 손가락 끝에 물을 찍어 내 혀를 서늘하게 하소서. 내가 이 불꽃 가운데서 괴로워하나이다."
이 비유가 신학적으로 중요한 이유는, 예수님이 직접 죽음 이후의 두 가지 상반된 장소를 그려내셨다는 데 있습니다. 한쪽은 위로의 자리, 다른 쪽은 고통의 자리. 그리고 그 사이에는 건널 수 없는 큰 구렁이 있다고 명시합니다. 한번 나뉜 길은 다시 되돌릴 수 없다는 뜻입니다. 저는 이 비유를 읽을 때마다, 부자가 살아있을 때는 전혀 몰랐을 이 구렁을, 죽고 나서야 알아차렸다는 사실이 가장 마음에 남습니다.
게헨나의 실체 — 예루살렘 외곽의 그 골짜기
게헨나라는 단어를 제대로 이해하려면, 이것이 원래 상상 속 장소가 아니라 실제 지명이었다는 사실부터 알아야 합니다.
게헨나는 예루살렘 성벽 바로 밖에 있던 힌놈의 골짜기, 히브리어로 '게힌놈'이라 불리던 곳입니다. 이 골짜기에는 어두운 역사가 있습니다. 구약시대에 이스라엘 백성이 우상을 섬기며 이곳에서 자녀들을 불로 제물로 바쳤던 것입니다.
열왕기하 23장에는 요시야 왕이 이 끔찍한 관습을 멈추기 위해 그 골짜기 자체를 의도적으로 더럽혔다는 기록이 있습니다. 이후 이 골짜기는 예루살렘의 쓰레기와 시체를 태우는 소각장으로 쓰이게 됩니다. 불이 꺼지지 않고 계속 타올랐고, 벌레가 끊이지 않았다고 전해집니다.
예수님이 지옥을 설명하실 때 바로 이 실제 장소의 이름, 그리고 그곳에서 벌어지던 실제 광경을 빌려오셨다는 것입니다. 청중들에게는 상상 속 은유가 아니라, 성 밖으로 나가면 눈으로 직접 볼 수 있는 구체적인 이미지였던 셈입니다. 늘 눈앞에 있던 익숙한 풍경을 빌려, 가장 무거운 진실을 전하셨다는 점이 저는 예수님다운 방식이라고 느낍니다.
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